Werkkledingfabrikant Alsico heeft een technologische doorbraak aangekondigd die het recycleren van reflecterende veiligheidskleding een stap dichterbij brengt. In samenwerking met recyclingtechnologiespecialist Stuff4Life en kleding onderdelen leverancier Coats is het bedrijf erin geslaagd om retro reflecterende glasparels uit afgedankte kledingstukken met hoge zichtbaarheid terug te winnen en opnieuw te gebruiken.
Doorbraak in recycling van reflecterende banden
De ontwikkeling is opvallend, omdat reflecterende strips tot nu toe een van de grootste obstakels vormden bij de recycling van veiligheidskleding. Door de sterk verlijmde composietstructuur van deze materialen eindigden kledingstukken met reflecterende banden vaak in de verbranding.
Het beschermde proces waarmee Stuff4Life polyester afbreekt, dat technisch werd gecontroleerd door Teesside University, maakt het mogelijk om de glasparels tijdens de verwerking te scheiden en te behouden. Laboratoriumanalyses tonen volgens de betrokken partijen aan dat de teruggewonnen parels intact, bolvormig en optisch effectief blijven. Daarbij behouden zij tot 80 procent van hun reflectievermogen in vergelijking met nieuw materiaal.
Efficiënte terugwinning van materialen
Met deze methode kan tot 100 procent van de glasparels via filtratie worden opgevangen. Daarnaast kan meer dan 75 procent van het totale gewicht van het reflecterende stripmateriaal worden teruggewonnen, mits de strips zijn geproduceerd op een PET-dragerstof.
Volgens Alsico nemen deze resultaten een belangrijk technisch obstakel weg voor de circulaire verwerking van veiligheidskleding. De bevindingen bieden perspectief op toekomstige reflecterende strips die volledig uit gerecycleerde glasparels bestaan, zonder dat dit ten koste hoeft te gaan van veiligheid of naleving van de regelgeving.
Oprichter van Stuff4Life: “We hebben ervoor gekozen om ons te richten op werkkleding en reflecterende persoonlijke beschermingsmiddelen vanwege onze achtergrond in de afval-, grondstoffen-, mineralen- en bouwsector.
“Het is ongelooflijk moeilijk om kledingstukken van polyestercomposiet te recyclen die gemaakt zijn om lang mee te gaan – veel moeilijker dan goedkope, eenvoudige fast fashion.”
Bewezen prestaties voor circulaire werkkleding
Uit prestatietests van Coats blijkt dat de teruggewonnen bolletjes voldoen aan de criteria voor hergebruik in nieuwe reflecterende banden en materialen. Daarmee krijgt de technologische doorbraak niet alleen een experimentele, maar ook een praktische waarde voor toekomstige toepassingen binnen veiligheidswerkkleding.
De ontwikkeling sluit aan bij de langetermijnvisie van Alsico op circulair ontwerp, materiaal terugwinning en hergebruik, onder meer via het recycleerinitiatief arx. Tegelijkertijd zegt ze de ambitie te hebben om gesloten kringloopoplossingen te ontwikkelen voor complexe werkkleding en zo de verbranding van gebruikte kleding terug te dringen.
Volgens Alsico vormde het recycleren van reflecterende banden lange tijd een van de grootste uitdagingen binnen veiligheidswerkkleding. Kledingstukken met deze materialen waren tot nu toe in veel gevallen bestemd voor verbranding. De recente resultaten laten volgens het bedrijf zien dat een closed-loop-proces technisch haalbaar is en brengen de sector dichter bij circulaire veiligheidswerkkleding.
Daarmee draait het niet alleen om een technische doorbraak, maar ook om de opbouw van een grotere infrastructuur voor circulaire werkkleding. Door te investeren in terugwinningsoplossingen en heldere normen voor recycleerbaarheid, gerecycleerd materiaal en gesloten kringloopprocessen, wil Alsico bijdragen aan een model dat op termijn ook op grotere schaal toepasbaar wordt.
Stap richting circulariteit
Met deze doorbraak laat Alsico zien dat circulaire werkkleding niet alleen een idee op papier is, maar technisch ook steeds concreter en beter uitvoerbaar wordt. Waar reflecterende veiligheidskleding tot nu toe vaak lastig of zelfs onmogelijk te recycleren was door de complexe samenstelling van de materialen, ontstaat nu voor het eerst een duidelijker technisch perspectief op hergebruik binnen het proces van hergebruik.
Dat is relevant, omdat de vraag naar duurzamere oplossingen in de markt voor werkkleding al langer toeneemt. Fabrikanten, leveranciers en eindgebruikers zoeken steeds nadrukkelijker naar manieren om producten niet alleen langer te gebruiken, maar ook na afloop van de levensduur op een verantwoorde manier opnieuw in de keten te brengen. Juist bij veiligheidskleding met hoge zichtbaarheidsnormen bleek dat in de praktijk ingewikkeld, omdat de reflecterende onderdelen recyclingprocessen vaak in de weg zaten.
De nieuwe methode biedt daarvoor een mogelijke oplossing. Doordat de glasparels uit reflecterende strips behouden en opnieuw ingezet kunnen worden, komt circulair ontwerp voor dit type kleding een stap dichterbij. Daarmee gaat het niet alleen om materiaalterugwinning, maar ook om de vraag hoe werkkleding in de toekomst slimmer ontworpen kan worden met hergebruik, recyclebaarheid en grondstoffenbehoud als uitgangspunt.
Voor de sector kan dat op termijn grote betekenis hebben. Wanneer dergelijke technieken verder worden verbeterd, ontstaat ruimte om veiligheidskleding anders te ontwikkelen, produceren en verwerken. Dat kan gevolgen hebben voor de hele keten, van producenten en toeleveranciers tot wasserijen, inzamelaars en distributeurs. De doorbraak van Alsico is daarmee niet alleen een technisch verhaal, maar ook een signaal dat circulariteit binnen werkkleding steeds meer verschuift van doel naar toepasbaarheid.
Bronvermelding: