Hoe wordt een koffer eigenlijk gemaakt? En hoeveel innovatie, techniek en duurzaamheid schuilen er achter een product dat de meeste mensen pas echt waarderen wanneer het probleemloos duizenden kilometers heeft afgelegd?
Op 2 juni kreeg PromZ samen met NextGen een unieke kans om dat met eigen ogen te ontdekken. Op uitnodiging van Samsonite reisde een groep Nederlandse en Belgische relaties af naar Oudenaarde in België voor een exclusief kijkje achter de schermen bij één van de bekendste reismerken ter wereld.
De deuren van Samsonite gaan niet vaak open voor bezoekers. Juist daarom was de belangstelling groot. Onder de aanwezigen bevond zich een mooie mix van leveranciers en merkenspecialisten uit Nederland en België.
Een merk met meer dan honderd jaar geschiedenis
Na een warm welkom begon de dag met een reis door de geschiedenis van Samsonite. Wat ooit begon met de iconische “Samson Trunk”, een robuuste reiskist die bekend stond om zijn onverwoestbare karakter, groeide uit tot een wereldwijd merk dat tegenwoordig actief is in meer dan honderd landen.
Tijdens de presentatie werd duidelijk hoe het bedrijf zich door de jaren heen voortdurend heeft aangepast aan veranderende reisgewoonten, nieuwe materialen en technologische ontwikkelingen. Van zware houten koffers naar ultralichte hightech reiskoffers: innovatie blijkt al decennialang een belangrijk onderdeel van het DNA van het merk. Ook werd stilgestaan bij de langdurige samenwerking met Samdam, die al sinds de jaren zestig bestaat.
Duurzaamheid wordt steeds concreter
Een van de meest interessante onderdelen van de dag was de presentatie van Pauline Koslowski over innovatie en duurzaamheid.
Waar duurzaamheid vaak een abstract begrip blijft, liet Samsonite juist zien hoe concreet die ambities inmiddels zijn geworden. Het bedrijf werkt volgens de internationale SBTi-richtlijnen (Science Based Targets initiative) en heeft als doel om de CO₂-uitstoot richting 2030 drastisch terug te brengen.
Tijdens de presentatie werden opvallende cijfers gedeeld. Zo draait de Europese productie inmiddels volledig op hernieuwbare elektriciteit en wordt steeds meer gebruikgemaakt van gerecyclede materialen.
Ook kregen we inzicht in de impact van verschillende koffermodellen. Sommige nieuwe collecties blijken een aanzienlijk lagere CO₂-voetafdruk te hebben dan eerdere generaties, simpelweg door slimme materiaalkeuzes en efficiëntere productieprocessen.
Van oude koffers naar nieuwe producten
Misschien nog wel interessanter was de reis die Samsonite heeft afgelegd richting een circulaire economie.
Al in 2019 begon het bedrijf met het analyseren van afgedankte koffers. Die eerste onderzoeken groeiden uit tot terugnameprogramma’s, experimenten met gerecyclede grondstoffen en uiteindelijk volledig nieuwe productconcepten.
Een mooi voorbeeld is het gebruik van gerecyclede kunststoffen en zelfs materialen afkomstig uit gebruikte frituurolie. Daarnaast introduceerde Samsonite in 2025 een digitaal productpaspoort waarmee consumenten inzicht krijgen in de herkomst en samenstelling van hun koffer.
Liever repareren dan vervangen
Een ander onderwerp dat veel indruk maakte, was de focus op reparatie. Samsonite wil de levensduur van producten actief verlengen door koffers zo te ontwerpen dat onderdelen eenvoudig vervangen kunnen worden. Denk aan wielen, handgrepen, sloten en ritsen.
In 2024 voerde het bedrijf meer dan 460.000 reparaties uit via een netwerk van 27 servicecentra verspreid over Europa. Voor consumenten betekent dat een langere levensduur van hun aankoop. Voor Samsonite betekent het een belangrijke stap richting een duurzamere toekomst.
Waar begint een nieuw ontwerp?
Designer Wilbrecht Siau gaf een kijkje achter de schermen van het ontwerpproces. Daarbij werd duidelijk dat een nieuwe koffer vaak jaren in ontwikkeling is voordat deze daadwerkelijk in de winkels verschijnt.
Inspiratie komt uit onverwachte hoeken: architectuur, automotive design, consumentengedrag en zelfs mode. Vervolgens volgen uitgebreide testen op het gebied van sterkte, gebruiksgemak en duurzaamheid.
Het hoogtepunt: de fabriek in
Tijdens de Plant & Production Tour werd zichtbaar hoeveel stappen er nodig zijn voordat een koffer daadwerkelijk gereed is voor verkoop. Van de verwerking van grondstoffen en het vormen van de schaal tot de montage van wielen, handgrepen en sloten.
Opvallend was hoeveel vakmanschap en handwerk nog steeds onderdeel zijn van het productieproces. Hoewel automatisering een belangrijke rol speelt, blijken veel kwaliteitscontroles en afwerkingen nog altijd door mensenhanden uitgevoerd te worden.
Vijftien voetbalvelden vol logistiek
Na de fabriek volgde een bezoek aan het Europese distributiecentrum. De schaal daarvan is indrukwekkend. Het complex beslaat ongeveer 80.000 vierkante meter, vergelijkbaar met ruim vijftien voetbalvelden.
Dagelijks worden hier ongeveer 4.500 koffers geproduceerd en vertrekken leveringen naar circa 1.200 winkels verspreid over Europa. Terwijl geautomatiseerde systemen producten door het magazijn leiden, zorgen honderden medewerkers ervoor dat alles op het juiste moment op de juiste plek terechtkomt.
Pas wanneer je tussen de enorme stellingen loopt, realiseer je je hoeveel logistiek er schuilgaat achter een koffer die uiteindelijk in de winkel of webshop belandt.
Meer waardering voor de koffer
Achter iedere Samsonite schuilt een wereld van ontwerp, materiaalontwikkeling, duurzaamheid, productie en logistiek.
Voor consumenten is een koffer vaak iets vanzelfsprekends. Maar na een dag achter de schermen in Oudenaarde kijk je toch nét iets anders naar dat vertrouwde reismaatje dat meegaat op vakantie, zakenreis of wereldreis.
En misschien is dat wel de grootste verdienste van een bezoek als dit: het laat zien hoeveel mensen, kennis en passie er nodig zijn om iets ogenschijnlijk eenvoudigs als een koffer te maken.
