De jaarlijkse ledenvergadering van de GWW in Bonn bood dit jaar niet alleen een terugblik op de werkzaamheden van de vereniging in de afgelopen maanden, maar zette ook belangrijke personele en strategische lijnen uit voor de komende jaren.
De bijeenkomst werd geopend door prof. dr. Michael Kleinjohann met een lezing over het promotionele product als vaak onderschat, maar bijzonder effectief communicatiemiddel. Aansluitend ging omzetcoach Klaus Schinko in op diverse verkoopthema’s. Zijn bijdrage werd door de aanwezigen wisselend ontvangen. In de zaal zaten vooral ervaren salesprofessionals, voor wie basisonderwerpen als telefonische klantbenadering weinig nieuws bevatten. Het programma werd verder aangevuld met een presentatie van de GWW Young Professionals, die een inkijk gaven in hun actuele projecten en activiteiten.
Ook bestuurlijk breekt voor de vereniging een nieuwe fase aan. Na meer dan 25 jaar neemt Ralf Samuel per 30 juni afscheid van de directie. Ralf Uwe Schneider neemt vanaf dat moment de volledige leiding van de GWW op zich. Samuel blijft wel betrokken bij de vereniging en zal zijn kennis en ervaring op de achtergrond blijven inbrengen.
Daarnaast verandert er het nodige in het evenementenportfolio van de GWW. De voorjaarseditie van GWW-Trend zal in 2027 niet plaatsvinden. De vereniging noemt hiervoor dalende aantallen exposanten en bezoekers als belangrijke redenen. Ook de verschuiving van de Newsweek speelt een rol, omdat daardoor de traditionele handelaarsdag aan het begin van het evenement komt te vervallen.
Een ander belangrijk onderwerp tijdens de jaarvergadering was de politieke belangenbehartiging van de branche. Samen met partnerverenigingen blijft de GWW zich inzetten voor een hervorming van de fiscale randvoorwaarden voor promotionele producten. De vereniging roept haar leden op om dit initiatief actief te ondersteunen. Ook informeerde Ralf Uwe Schneider de aanwezigen over de formele oprichting en de actuele ontwikkelingen binnen de EAC, de European Associations Cooperation.
Op de vraag hoe de positieve resultaten van wetenschappelijke studies, mede in samenwerking met de EAC, in de toekomst sterker kunnen worden benut om industriële bedrijven te overtuigen van het promotionele product als effectief marketinginstrument, kwamen vooralsnog geen concrete nieuwe maatregelen naar voren. De vereniging verwees vooral naar bestaande communicatiematerialen en nodigde leden uit om zelf ideeën en impulsen aan te dragen.
Ter afsluiting presenteerde IFH Köln de actuele resultaten van de Werbeartikel-Monitor. Daaruit blijkt dat de Duitse promotionele productenbranche in 2025 een omzet realiseerde van ongeveer 3,2 miljard euro. Dat is vijf procent minder dan een jaar eerder en onderstreept dat de branche nog altijd met duidelijke economische uitdagingen wordt geconfronteerd.
Ook de deelname aan de jaarvergadering zelf stemde dit jaar tot nadenken. Van de in totaal 449 aangesloten bedrijven was nog geen kwart van de stemgerechtigde ondernemingen aanwezig. Natuurlijk kunnen factoren als de datum en de zomerse temperaturen daarbij een rol hebben gespeeld. Toch roept de beperkte opkomst ook de vraag op in hoeverre de wens naar gezamenlijke belangenbehartiging daadwerkelijk actief wordt gedragen. Juist in economisch uitdagende tijden leeft een vereniging van de betrokkenheid van haar leden.
Naast de officiële programmaonderdelen bood de jaarvergadering opnieuw volop gelegenheid tot persoonlijk contact. Voor veel deelnemers blijft networking een belangrijk onderdeel van de bijeenkomst.
De promotionele productenbranche bevindt zich momenteel in een fase van ingrijpende verandering. Naast conjuncturele uitdagingen, fusies, overnames en bedrijfssluitingen zorgen ook kunstmatige intelligentie, digitalisering en veranderend marketing- en inkoopgedrag voor structurele verschuivingen. Tegelijkertijd blijft het belangrijk om het promotionele product stevig te positioneren als effectief marketinginstrument binnen de bredere communicatiemix.
Tegen die achtergrond rijst de vraag of de jaarvergadering in de toekomst, naast de klassieke verenigingsactiviteiten, nog sterker kan worden benut als platform voor kennisoverdracht, inspiratie, opleiding en uitwisseling over toekomstthema’s. Misschien ligt juist daarin een kans om meer leden bij de bijeenkomst te betrekken en de onderlinge uitwisseling binnen de branche verder te versterken.
